Alex, Chef D’orchestre Du Rucher Des Musiciennes

Initié aux premières manipulations de ruches en 2005 par un apiculteur à la retraite, il continue ensuite de se former avant de se rejoindre, en 2009, les 600 apiculteurs officiellement déclarés en agriculture biologique en France (sur un total de 71 273 apiculteurs en 2020 dans l’Hexagone). Installé sur les bords de la Dordogne depuis 2011, sa miellerie se situe au rez-de-chaussée d’une large maison en pierres.

Il y fait frais et l’espace est idéal pour extraire le miel et le stocker. Alexandre nous explique les différentes étapes : depuis la brèche où le miel est en rayon, la première opération consiste à désoperculer les alvéoles puis avec un extracteur à force centrifuge, on va expulser le miel hors des alvéoles. L’odeur est alors discrète mais délicieuse ! Filtré, le précieux nectar est ensuite décanté dans des maturateurs (de quoi éliminer les débris de cire restants), puis mis en pots.

Alexandre produit aussi de l’hydromel, un vin de miel à 15 degrés, demi-sec ou moelleux, à siroter en apéritif ou sur du fromage – un régal somme tout assez original, croyez en notre petite dégustation partagée depuis la terrasse d’Alexandre, à l’ombre de son joli mûrier !

Les butineuses

Aussi le rythme de travail d’Alexandre est-il dicté, comme souvent chez les agriculteurs-paysans, par les saisons et le rythme du vivant : si les butineuses se régalent d’acacia et pissenlits au printemps, viennent les ronces, le tilleul et le châtaigner en juin, puis le tournesol et la bruyère erica en juillet, et enfin la bruyère callune en octobre. « On doit déplacer les ruches sur les différentes ères de butinage », explique Alex, « elles ont un comportement économique tel qu’elles choisissent les grosses fleurs avec beaucoup de miel : elles y puisent le pollen qu’elles stockent dans les alvéoles de la ruche pour se nourrir, et le nectar dont elles se nourrissent ».

Au total, si une ruche abrite 40 000 abeilles et produit environ 40 kilos de miel par an pour l’apiculteur, cela ne représente qu’un tiers de ce que les butineuses produisent pour se nourrir et se chauffer. Besogneuses, elles se partagent les tâches en fonction de leur âge, mais aussi du nettoyage, du nourrissage des larves, de la production de cire, etc.

Pour les préserver du frelon asiatique, Alex les déménage plusieurs fois par an, si bien que ses ruches se baladent entre les Landes et la Charente : « c’est peut être là d’ailleurs la partie la plus compliquée du métier », nous détaille Alexandre, « je les fait transhumer de nuit, c’est compliqué car on y voit pas bien, et j’ai toujours peur de renverser une ruche sur la route par exemple ». Une fois déplacées, elles reconstruisent leur zone, sur un rayon de deux kilomètres : « elles se dirigent en fonction du soleil, avec une vraie cartographie mentale du territoire », explique-t-il encore.

Un emploi du temps rythmé

Une chose est sûre : les mois passent et ne se ressemblent pas. « Je suis tantôt botaniste, tantôt vétérinaire, déménageur, commercial et météorologue », sourit Alexandre, qui travaille essentiellement seul, avec l’aide d’un ou deux stagiaires de temps en temps.

S’il rend visite à ses collaboratrices tous les jours  au printemps pour les tâches d’élevage, Alexandre n’y va que tous les 10 jours en juillet et s’occupe plus des transhumances et des récoltes . A l’entendre détailler leurs modes de vie, on comprend qu’un hiver doux peut épuiser les abeilles : tentées par l’envie de sortir explorer les alentours, elles ne trouvent alors pas de fleurs pour s’alimenter, et elles s’épuisent. Pour éviter d’avoir le bourdon avec ce changement climatique, il faut donc garder l’œil et bien les chouchouter. Puis quand viennent les mois froids, s’occuper de la commercialisation, de la formation avec d’autres apiculteurs, de la comptabilité… « Je travaille 70 heures par semaine en pleine saison, contre une 15 d’heures/semaine en janvier » estime ainsi Alex, dont 80% des ventes se font essentiellement en AMAP ou au BREC.

Finalement, à y regarder de près, on se demande qui mène la cadence, dans tout ça ?

Texte : Anne Sophie NOVEL / Photographies © Marion PARENT https://marionparent.com/ à l’exception de la dernière, qui a été réalisée par Jocelyn Cayer